Basilique Sainte-Sophie de Constantinople
Ancienne basilique de
Constantinople, construite entre 532 et 548, transformée en mosquée après la
prise de la ville par les Ottomans en 1453, et devenue musée (musée de l'Aya Sofya) depuis 1934.
C'est en
l'année 325, la vingtième de son règne, que l'empereur Constantin fit élever la
première basilique, consacrée non pas comme on le croit parfois à une sainte du
nom de Sophie, mais à la Sagesse Divine (en grec : Haghia
Sophia), sur un emplacement où, du temps où la ville grecque
s'appelait encore Byzance, s'élevaient des temples païens. Son fils Constance
la fit agrandir et l'Haghia Sophia devint l'église épiscopale de
Constantinople. En 404, sous l'empereur Arcadius, elle fut incendiée en partie
au cours d'une émeute suscitée par l'exil de saint Jean Chrysostome. Rebâtie en
415 par Théodose II, la basilique fut brûlée une seconde fois en 532 lors
de la grande sédition Nika (ou insurrection des Victoriats), causée par des
rivalités du Cirque, la cinquième année du règne de Justinien Ier.
C'est à ce dernier empereur que nous devons l'édifice qui existe
encore aujourd'hui. Il voulut que le sanctuaire de sa capitale fût le monument
le plus magnifique que l'on eût vu depuis la fondation de la ville : aussi
fit-il recueillir dans toutes les provinces de l'empire les matériaux les plus
précieux, les marbres les plus rares, les colonnes les plus fines des temples
les plus renommés. C'est ainsi qu'il reçut d'Éphèse huit colonnes de brèche
verte provenant probablement du célèbre temple de Diane, et de Rome huit
colonnes de porphyre enlevées autrefois par l'empereur Aurélien au temple de
Jupiter Héliopolitain à Baalbek. Les temples grecs d'Athènes, de Délos, de
Cyzique, ceux d'Isis et d'Osiris en Égypte, furent aussi mis à contribution.
Deux architectes grecs, Anthémios de Tralles et Isidore
de Milet, furent chargés de la direction des travaux, mais on fit courir
la légende que l'empereur avait reçu d'un ange le plan de l'édifice et l'argent
nécessaire à sa construction. Justinien voulut en jeter les fondations en
personne.
Une vaste esplanade, recouverte d'une sorte de ciment formant
une couche de vingt pieds d'épaisseur, et qui finit par acquérir la dureté du
béton, servit d'assise à la construction. Les murs furent élevés en briques,
mais on bâtit les piliers en grandes pierres calcaires qui furent reliées par
des crampons de fer, ainsi que des tables de marbre dont tous les murs
intérieurs furent revêtus. Dix mille ouvriers conduits par cent maîtres maçons
étaient employés à la fois sur le chantier. À toute heure, l'empereur venait
surveiller les travaux et récompenser les plus zélés.
Pour la construction du dôme, Justinien fit confectionner à
Rhodes des briques d'une terre si légère que douze d'entre elles ne pesaient pas
plus qu'une brique ordinaire ; elles portaient l'inscription
suivante : « C'est Dieu qui l'a fondé, Dieu lui portera
secours. » On les disposa en assises régulières ; de douze en douze
assises, on y maçonnait des reliques, et le clergé disait des prières.
Le temple fut décoré avec splendeur, et les sommes immenses
dépensées réduisirent l'empereur aux expédients les plus coupables pour se
procurer de l'argent. Enfin le monument fut achevé en 548. L'empereur procéda à
l'inauguration avec magnificence. Après une marche triomphale sur l'Hippodrome,
il se rendit à la basilique et s'écria : « Gloire à Dieu qui m'a jugé
digne d'accomplir cet ouvrage ; je t'ai surpassé ô Salomon ! »
Les prières, les festins publics et les distributions d'aumônes durèrent
quatorze jours.
L'intérieur
de l'église, en revanche, est un chef-d'œuvre de légèreté. La lumière y pénètre
de toutes parts par sept étages de baies. La base de la coupole, elle-même
percée d'une couronne de 40 fenêtres, et flanquée à l'est et à l'ouest de deux
demi-coupoles, est soutenue par quatre pendentifs, qui reposent sur des piliers
massifs et permettent de passer du plan carré au plan circulaire. Cette coupole
de brique de 31 m de diamètre et dont la clé est placée à 55 m du
sol, prend appui sur quatre gigantesques piliers et sur les arcs de tête des
deux demi-coupoles, par l'intermédiaire de quatre pendentifs imposant un plan
circulaire au plan carré délimité par les quatre piliers ; au sol, le
sanctuaire se présente intérieurement comme un rectangle de 77 m de long
sur 71,20 m de large, partagé en trois travées. La nef centrale est
surplombée à l'est et à l'ouest par deux demi-coupoles, dont celle placée à
l'est crée une abside en cul-de-four, elle-même prolongée par une absidiole.
Ces demi-coupoles, qui flanquent la coupole centrale, sont elles-mêmes
flanquées de petites coupoles (une succession de voûtements en cascade que
reprendront les architectes ottomans, et notamment Sinan, auxvie s.).
Les travées latérales sont surmontées, ainsi que le double narthex permettant
d'accéder à la nef, d'une galerie (gynécée) à colonnes de marbre vert.
Au fond de l'abside, le mihrab n'est pas exactement placé dans
l'axe de la basilique, mais au contraire désaxé pour indiquer la direction de
La Mecque.
La riche décoration
intérieure se signale par une luxuriante polychromie : marbres de couleurs
et mosaïques à fond d'or ; les plus justement célèbres sont, entre autres,
celles ornant le tympan de la porte ouvrant sur le narthex (la Madone trônant avec l'Enfant ; à ses côtés,
Constantin Ier lui offre symboliquement la ville de
Constantinople, tandis que Justinien lui présente une maquette de
Sainte-Sophie), celle au-dessus du tympan de la Porte Royale (le Christ trônant), et, dans la tribune sud, une
superbeDéisis. Les mosaïques ont été dégagées de l'enduit noir
qui les recouvrait lorsque l'édifice était une mosquée. Période dont témoigne
encore, dans cet édifice dont Mustapha Kemal fit un musée en 1934, quatre
grand disques noir, accrochés à la hauteur de la première galerie, portant les
calligraphies en or des noms d'Allah, de Mahomet, et des compagnons du
Prophète, Abou Bakr, Othman, Hossein, Hassan, Ali et Omar.
Informations
de contact Direction Musée Hagia Sophia Place Sainte-Sophie , Bleu Fatih /
Istanbul
Tél: +90 ( 212 ) 522 17 50
Tél: +90 ( 212 ) 522 09 89
Fax: +90 ( 212 )
512 54 74
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